UNAWE Space Scoop

¡Socorro! ¡Estoy atrapada!

Thu, 01 Oct 2020 09:00:00 +0200

Imagina estar atrapada en una enorme tela de araña, mucho mayor que la Vía Láctea. Y, lo que da más miedo todavía, que haya un agujero negro en el dentro de esta telaraña. ¡Esta es la tremenda realidad a la que se enfrenta un grupo de galaxias recién descubiertas!

Una enorme red y un monstruo al acecho

Con la ayuda del Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral, los astrónomos han encontrado seis galaxias alrededor de un agujero negro supermasivo, cuando el Universo tenía menos de mil millones de años de edad.

Las galaxias se encuentran todas en una “telaraña cósmica” de gas que tiene una extensión de más de 300 veces el tamaño de la Vía Láctea.

Es la primera vez que un grupo de galaxias tan compacto ha sido observado tan pronto después del Big Bang. Este descubrimiento nos ayuda a comprender mejor cómo los agujeros negro realmente grandes, conocidos como agujeros negros supermasivos, se formaron y crecieron hasta alcanzar sus enormes tamaños tan rápidamente.

Un sorprendente crecimiento acelerado

Se piensa que los primeros agujeros negros se formaron cuando las primeras estrellas del Universo colapsaron y murieron. Esto también significa que deben de haber crecido muy rápido.

Pero los astrónomos han tenido dificultades a la hora de explicar cómo pudo haber grandes cantidades de “comida” en el Universo primitivo para alimentar a estos monstruos gigantes.

La estructura de telaraña recién descubierta y las galaxias que hay en ella probablemente contenían gas suficiente para que el agujero negro creciera hasta su tamaño supermasivo. Los astrónomos también piensan que la misteriosa materia oscura de esta telaraña gigante fue otra fuente de alimento que ayudó a crecer al agujero negro.

Crédito de la imagen: ESO/L. Calçada

Dato curioso

Nuestra galaxia la Vía Láctea también alberga un agujero negro supermasivo en su centro. Pero no te preocupes, ¡no está cerca de nosotros! De hecho, se halla a 26.000 años-luz de distancia de nuestro Sistema Solar. También se piensa que es ¡más de 4 millones de veces más masivo que nuestro Sol!

El Hubble Captura una Nueva Imagen de Júpiter

Thu, 17 Sep 2020 19:00:00 +0200

Júpiter está formado por gases que forman cinturones nublados que incluso se pueden ver con un pequeño telescopio. Este gigante gaseoso también es visto por telescopios más grandes, como el Telescopio Espacial Hubble, que ha capturado una nueva y hermosa fotografía de este gigante gaseoso.

Un Informe Meteorológico Ventoso

Esta última imagen de Júpiter fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA el 25 de agosto de 2020.

La aguda vista del Hubble de Júpiter está brindando a los investigadores un informe meteorológico actualizado sobre la violenta atmósfera del enorme planeta.

Por ejemplo, la imagen ha revelado que se avecina una nueva tormenta. En la mitad superior del planeta, hay una tormenta blanca extendida que parece un fantasma moviéndose por el planeta. Esta tormenta se mueve a 550 kilómetros por hora, ¡eso es aproximadamente tres veces más rápido que un tornado!

La Luna Europa

La nueva imagen también muestra un pequeño punto a la izquierda de Júpiter: ¡esta es la luna Europa!.

Se cree que esta luna helada alberga un océano líquido debajo de su corteza helada. Esto lo convierte en un destino de interés para los investigadores que piensan que algún día podemos encontrar signos de vida en estos océanos.

La Gran Mancha Roja

El gigante gaseoso Júpiter es el hogar de la famosa Gran Mancha Roja, que es claramente visible en esta nueva imagen. ¡La tormenta es tan grande que podría tragarse la Tierra!.

La tormenta de la Gran Mancha Roja lleva más de 150 años. El telescopio espacial Hubble ha observado la tormenta durante muchos años y ha notado que se está haciendo más pequeña. Esta imagen también sugiere que la tormenta todavía se está reduciendo, pero los astrónomos no saben por qué. Puedes leer más sobre este misterio en este Space Scoop de 2019.

El telescopio espacial Hubble seguirá observando a Júpiter para aprender más sobre su misteriosa Gran Mancha Roja y sus otras tormentas.

Crédito de la imagen: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center) y M.H. Wong (Universidad de California, Berkeley) y el equipo OPAL

Dato curioso

¡Júpiter es más de 100 veces más grande que la Tierra! El planeta gigante tiene dos veces y media más masa que todos los demás planetas de nuestro Sistema Solar juntos.

Un compañero planetario sorpresa

Wed, 16 Sep 2020 17:00:00 +0200

No se encuentran planetas alrededor de todas las estrellas. De hecho, ¡a veces los astrónomos las encuentran donde menos se esperan que estén!

Enanas blancas

Cuando una estrella como el Sol ha consumido todo su combustible, empieza a colapsar hacia dentro. El material del núcleo de la estrella acaba siendo comprimido en una bola diminuta llamada enana blanca.

Durante este proceso, los planetas en órbita cerca de la estrella normalmente acaban siendo engullidos por la propia estrella. No es, por tanto, habitual encontrar planetas en órbita alrededor de estrellas enanas blancas, especialmente planetas grandes…

¡Sorpresa!

¡Pero eso es exactamente lo que los astrónomos han encontrado!

Por primera vez un exoplaneta gigante, intacto, ha sido descubierto en órbita cerca de una estrella enana blanca.

El planeta, formalmente conocido como WD 1856b, es unas 13 veces más masivo que el planeta Júpiter. Fue encontrado utilizando datos del telescopio Gemini North de NOIRLab, el satélite de sondeos de exoplanetas en tránsito (TESS) de NASA, el telescopio espacial Spitzer de NASA y otros.

Este descubrimiento nos dice que es posible que los planetas del tamaño de Júpiter sobrevivan a la muerte de su estrella. También indica que pueden encontrar un nuevo hogar orbitando alrededor de la estrella enana blanca.

¿Una señal del futuro?

Se espera que nuestro Sol se convierta un día en una enana blanca también (¡pero no pronto!).

Esto significa que gran parte de nuestro sistema solar será engullido por nuestro Sol a medida que se acerque al final de su vida, cuando pase a ser una enana blanca, incluyendo la Tierra. Sin embargo, ¡este descubrimiento sugiere que quizás algunos de los planetas de gas mayores de nuestro sistema solar podrían sobrevivir!

Crédito de la imagen: NASA’s Goddard Space Flight Center

Dato curioso

Las enanas blancas son muy densas (lo que significa que están muy comprimidas). De hecho, si tuvieras que recoger una cucharilla de café de material de una enana blanca, ¡pesaría tanto como diez elefantes en la Tierra!

¿Vida en Venus?

Mon, 14 Sep 2020 17:00:00 +0200

Tanto los astrónomos como el público están deseosos de conocer si hay vida en otros lugares del Universo. Hoy ha sido anunciado un excitante descubrimiento que sugiere que podría haber signos de vida en un vecino cercano.

Una molécula especial

Hoy un equipo internacional de astrónomos ha anunciado el descubrimiento de una rara molécula -la fosfina- en las nubes de Venus.

¡Este excitante descubrimiento de fosfina podría indicar la existencia de vida!

En la Tierra, esta molécula es habitualmente creada por microbios especiales que prefieren vivir en ambientes donde no hay oxígeno. Esto no es habitual, ¡la mayoría de los seres vivos de la Tierra necesitan oxígeno para sobrevivir.

Los astrónomos se han preguntado durante mucho tiempo si las nubes altas de Venus podrían ofrecer un hogar para microbios. En lo alto de estas nubes, los microbios están lejos de la superficie caliente de Venus.

Aunque las nubes altas de Venus tienen temperaturas agradables, de unos 30 grados Celsius, son increíblemente ácidas, haciendo que sean muy desagradables para cualquier tipo de microbio que intente sobrevivir allí.

Colaboración y exploraciones futuras

La molécula fue observada inicialmente con el telescopio James Clerk Maxwell de Hawái. Este descubrimiento sorprendente fue posteriormente confirmado por el conjunto de radiotelescopios Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) de Chile.

El equipo de investigadores cree que su descubrimento es importante porque permite descartar muchos otros modos de crear fosfina. Sin embargo, también comprenden que confirmar el descubrimiento de vida en Venus llevará todavía mucho trabajo. ¡Esto significa que hay mucho que investigar (y posiblemente más descubrimientos excitantes) en el futuro!

Créditos de la imagen: ESO/M. Kornmesser/L. Calçada & NASA/JPL/Caltech

Dato curioso

¡Venus es uno de los objetos más brillantes del firmamento! Pero solo es visible a veces y durante periodos cortos de tiempo: justo antes del amanecer (mira hacia el este) o justo después de la puesta de sol (mira hacia el oeste)

Un ingrediente que faltaba

Thu, 10 Sep 2020 20:00:00 +0200

El Universo está lleno de preguntas sin respuesta. Una de las mayores preguntas que los astrónomos están intentando responder es ¿de qué está hecho el Universo? Los astrónomos saben que el Universo estallen de materia oscura pero todavía no la comprenden del todo...

La misteriosa materia oscura

La materia oscura es un material misterioso y peculiar que recibe ese nombre porque no emite ninguna luz, es totalmente invisible. Aún así, los astrónomos piensan que hay hasta 5 veces más de este extraño material en el Universo que de la materia normal que podemos ver.

Sabemos que la materia oscura existe porque podemos ver el efecto que tiene sobre las cosas que la rodean. Como si viéramos huellas de garras en la nieve hechas por un perro invisible. Y sabemos que la mayor parte de ella se encuentra en galaxias, ¡pensamos que es lo que las ayuda a mantenerse enteras!

La misteriosa materia oscura

¿Un ingrediente que faltaba?

Los astrónomos han hecho recientemente un descubrimiento excitante: ¡algo falta para entender cómo se comporta la materia oscura! Esto se encontró combinando datos e imágenes del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA y el Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Astronómico Europeo Austral.

El equipo internacional de astrónomos investigó cúmulos de galaxias en su estudio. Los cúmulos de galaxias son grupos de galaxias que se encuentran juntas. También están donde se encuentra la mayor cantidad de materia oscura del Universo. En estos cúmulos de galaxias, la materia oscura se apila como si formara una cadena montañosa, con muchos picos altos y valles.

El equipo creó un mapa para comprender cómo está distribuida la materia oscura en tres cúmulos de galaxias (incluyendo el mostrado en esta imagen). Los investigadores se sorprendieron al encontrar concentraciones más pequeñas de materia oscura (como los valles más bajos de una cordillera) que son muchos más intensas de lo que se pensaba. Esto probablemente significa que hay algo que falta en nuestro conocimiento de cómo se comporta la materia oscura en las estrellas y galaxias del Universo.

¡Habrá muchos más estudios realizados en el futuro que ayudarán a descubrir los misterios de la materia oscura!

Créditos de la imagen: NASA, ESA, G. Caminha (University of Groningen), M. Meneghetti (Observatory of Astrophysics and Space Science of Bologna), P. Natarajan (Yale University), el equipo de CLASH, y M. Kornmesser (ESA/Hubble)

Dato curioso

¿Puede ver las líneas garrapatosas y las curiosas formas que hay en la imagen? ¡Eso son galaxias! Tiene un aspecto extraño porque su luz ha sido desviada debido a la atracción de la gravedad de otras galaxias y de la materia oscura! Esto se llama efecto de lente gravitatoria y puedes conocer más sobre él en este Space Scoop. ¡El efecto de lente gravitatoria fue utilizado para crear un mapa de la materia oscura mostrada en esta imagen!

Maravilla torcida

Thu, 03 Sep 2020 20:00:00 +0200

Imagínate un plato gigante que pudiera contener nuestro sistema solar entero. Casi todos lo planetas estarían tocando el plato ya que nuestro sistema solar es muy plano.

Pero esto no es así siempre ¡porque algunos sistemas del universo están inclinados!

Una violenta serie de sucesos

Para que un sistema solar se incline, algo tiene que haber cambiado su forma. Esto también puede ocurrir mucho antes de que se formen planetas, cuando el sistema todavía es un gran disco de gas y polvo.

Un equipo internacional de astrónomos ha encontrado la primera prueba directa de que existen grupos de estrellas que son lo suficientemente fuertes como para romper sus discos de formación de planetas. ¡Esto produce un disco retorcido e inclinado!

El equipo de investigadores estudió un sistema llamado GW Orionis, que se encuentra a 1300 años-luz, en la constelación de Orión. Este sistema tiene tres estrellas y un gran disco fragmentado que las rodea.

¿Un hogar para planetas?

Cuando nace una estrella, todo el gas y polvo sobrantes crean un disco a su alrededor, similar a los anillos de Saturno. En el interior de este disco se forman a veces granos de polvo pequeños compuestos por roca o gas. Estos granos pueden entonces chocar y pegarse, formando objetos cada vez más grandes. En estos anillos de polvo y gas, llamados discos protoplanetarios, es donde nacen planetas.

No se han formado planetas en los peculiares anillos inclinados de GW Orionis… ¡todavía!

Pero esta investigación nueva sugiere que pueden formarse planetas en estos anillos inclinados de gas y polvo que rodean a más de una estrella.

Crédito de la imagen: ESO/Exeter/Kraus et al./L. Calçada

Dato curioso

¡Los astrónomos piensan que alrededor de la mitad de todos los planetas viven en sistemas estelares con al menos dos estrellas!

Nuevos Mundos en Nuestro Propio Patio Trasero

Tue, 18 Aug 2020 17:00:00 +0200

El espacio es tan grande que a veces pueden surgir sorpresas y nuevos hallazgos en nuestro propio patio trasero. ¡Un equipo de astrónomos ha hecho precisamente eso al encontrar alrededor de 100 nuevos mundos conocidos como enanas marrones!

Estrellas Fallidas

Algunos astrónomos llaman a las enanas marrones "estrellas fallidas". En tamaño, se encuentran en algún lugar entre un planeta gigante como Júpiter, el planeta más grande de nuestro Sistema Solar, y una estrella pequeña. Pero, a diferencia de las estrellas como nuestro Sol, nunca se calientan lo suficiente como para que los gases de su interior comiencen a fusionarse y emitir energía en un proceso llamado fusión nuclear. En cambio, después de que se forman, las enanas marrones simplemente comienzan a desvanecerse y enfriarse.

Debido a sus temperaturas más frías, estos objetos no son muy brillantes. Esto los hace muy difíciles de encontrar para los astrónomos. Por eso, los científicos normalmente buscan enanas marrones que estén relativamente cerca de nosotros, porque parecerán más brillantes.

La Búsqueda del Tesoro

Para ayudar a encontrar a los vecinos más cercanos y fríos de nuestro Sol, los astrónomos que utilizaron las instalaciones del NOIRLab de NSF y una red mundial de voluntarios colaboraron como parte del proyecto Backyard Worlds (Mundos de Patios Traseros). Este gran equipo busca cuidadosamente entre los tesoros de imágenes de telescopios en busca de pequeños movimientos de enanas marrones y planetas. ¡Hoy, el equipo anunció que ha encontrado aproximadamente 100 nuevos mundos cerca del Sol!

Muchas de las nuevas enanas marrones descubiertas se encuentran entre las más geniales conocidas. Algunos de ellos incluso tienen temperaturas similares a las que tenemos en la Tierra. Esto significa que son lo suficientemente fríos como para albergar nubes de agua.

El más cercano de estos nuevos descubrimientos se encuentra aproximadamente a 23 años luz de distancia del Sol. Muchos más de estos objetos enanos marrones se encuentran entre 30 y 60 años luz de distancia.

¡Quién sabe qué otros mundos encontraremos en el futuro!

Crédito de la imagen: NOIRLab / NSF / AURA / P. Marenfeld. Reconocimiento: William Pendrill

Dato curioso

Hasta ahora, los entusiastas voluntarios del proyecto Backyard Worlds (Mundos de Patios Traseros) ya han descubierto más de 1.500 mundos fríos cerca del Sol.

El Curioso Caso de Betelgeuse

Thu, 13 Aug 2020 17:00:00 +0200

A finales de 2019, los astrónomos capturaron la peculiar atenuación de la estrella Betelgeuse (se dice el nombre como "Beetle-Juice") en la constelación de Orión. La luz brillante de la estrella se estaba desvaneciendo y los astrónomos no estaban seguros de por qué (vea nuestro antiguo Space Scoop al respecto aquí).

Los nuevos hallazgos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA ahora ofrecen una explicación sobre este misterioso oscurecimiento de la estrella que involucra una nube de polvo.

Una Gigante Roja

Betelgeuse solía ser una estrella de tamaño medio, como el Sol. Pero a medida que Betelgeuse envejeció y se quedó sin combustible de hidrógeno para quemar, creció en tamaño y en color más rojo, convirtiéndola en una estrella gigante roja. Si reemplazaras el Sol en nuestro Sistema Solar con esta estrella, ¡es tan ancha que llegaría hasta el planeta Júpiter!

El Evento de Atenuación

Betelgeuse ha sido un faro en el cielo nocturno para los observadores del cielo, pero comenzó a atenuarse a fines del año pasado (puede ver el Space Scoop al respecto aquí). La estrella tenía aproximadamente el 36% de su brillo normal, un cambio que se nota incluso a simple vista.

Muchos entusiastas de la astronomía se preguntaron si la atenuación de Betelgeuse significaba que estaba a punto de explotar. Como todas las supergigantes rojas, Betelgeuse algún día experimentará una muerte explosiva conocida como supernova. Estas explosiones se encuentran entre los eventos más energéticos del Universo y son tan brillantes que pueden eclipsar a toda una galaxia.

Hubble Descubre el Misterio

Sin embargo, los astrónomos ahora comprenden que es poco probable que se produzca una supernova próxima.

Las observaciones del telescopio espacial Hubble han ofrecido una nueva explicación. Los astrónomos ahora creen que la atenuación fue causada por una nube de polvo que bloqueó la luz de la estrella. La nube probablemente fue causada por material caliente que fue expulsado de la estrella y finalmente se enfrió en una nube de polvo.

Crédito de la imagen: ESA / Hubble, M. Kornmesser

Dato curioso

Nuestro Sol eventualmente se convertirá en una estrella gigante roja como Betelgeuse, ¡pero no hasta dentro de 5.000.000.000 de años!

Un Espejo Gigante Llamado Luna

Thu, 06 Aug 2020 16:00:00 +0200

El Telescopio Espacial Hubble es bien conocido por sus hermosas imágenes de estrellas y galaxias en todo el Universo. Sin embargo, el Hubble dirigió recientemente sus ojos a un objetivo mucho más cercano a casa ... ¡la luna!

El Eclipse Lunar

Por primera vez (para cualquier telescopio espacial), Hubble apuntó a la luna durante un eclipse lunar total. Un eclipse lunar total ocurre cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, haciendo que la Tierra cubra la Luna con su sombra.

Durante tales eventos, la luna tiene un color rojizo. Hubble apuntó hacia la luna durante un eclipse lunar en enero de 2019 para un estudio especial.

Un Espejo Gigante

Hubble no apuntó su mirada a la luna para aprender más sobre nuestro vecino más cercano. De hecho, lo hizo para aprender más sobre lo que podemos aprender sobre otros planetas. Cuando los astrónomos buscan exoplanetas, buscan inmersiones en la luz solar de otras estrellas. ¡Esto indica que un planeta ha pasado frente a él!

¡Este es el proceso que este estudio de Hubble estaba tratando de copiar durante un eclipse lunar! El estudio de Hubble midió la luz ultravioleta que provenía de la Tierra y se reflejaba en la superficie de la luna.

De esta forma, la luna actuó como un espejo gigante. Luego, Hubble podría estudiar los productos químicos a esta luz para aprender más sobre la atmósfera de la Tierra.

Señales de Vida

El estudio de Hubble pudo medir el ozono químico en la atmósfera de la Tierra. Esta es una fuerte indicación de la vida tal como la conocemos aquí en la Tierra y esta sustancia química también podría ayudar a los astrónomos a encontrar signos de vida en otros planetas.

Este estudio sirvió como prueba o práctica para ver cómo los astrónomos podrían estudiar la atmósfera de otros planetas cuando pasan frente a sus estrellas. Para hacer esto, los científicos necesitarán telescopios mucho más grandes y más fuertes, como el Telescopio Espacial James Webb que se lanzará en 2021.

Crédito de la imagen: ESA / Hubble, M. Kornmesser

Dato curioso

El próximo eclipse lunar total tendrá lugar el 26 de mayo de 2021. Lo verán mejor quienes vivan en Australia, partes del oeste de Estados Unidos, el oeste de Sudamérica o el sudeste asiático.

Discrepancia de Exoplanetas

Tue, 04 Aug 2020 16:00:00 +0200

Aunque hay muchos planetas en el Universo de varios tamaños, colores y características, ¡algunos son particularmente inusuales o únicos!

Nuevas observaciones de los telescopios NOIRLab de la Fundación de Ciencia Nacional han encontrado un planeta que no coincide del todo con la forma en que los astrónomos esperan que se formen los planetas.

Conozca a K2-25b

En 2016, los astrónomos encontraron un exoplaneta joven conocido como K2-25b. Este planeta está orbitando una estrella joven en el cúmulo estelar de Hyades. El sistema "joven" tiene aproximadamente 600 millones de años y se encuentra a unos 150 años luz de distancia.

K2-25b orbita una estrella enana M. Este es el tipo de estrella más común en la Vía Láctea.

Un Hallazgo Inusual

Lo que hace que este planeta sea peculiar es que es inusualmente denso (que significa "apretado") para su tamaño y su corta edad.

K2-25b pesa unas 25 veces la masa de la Tierra y es ligeramente más pequeño que el planeta Neptuno. Esto presentó un desajuste entre este exoplaneta y cómo los astrónomos entienden la formación de los planetas.

Los planetas con tamaños entre los de la Tierra y Neptuno son comunes en toda nuestra galaxia. Estos son planetas "sub-Neptuno" y no tenemos ninguno en nuestro propio Sistema Solar. Cómo se forma y evoluciona este tipo de planeta es un área de especial interés y curiosidad para los astrónomos.

Un Misterio Duradero

Los planetas de este tamaño suelen estar compuestos principalmente de gas y se conocen como gigantes gaseosos (como Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno).

Sin embargo, ¡K2-25b está hecho casi en su totalidad de roca! Por eso el planeta es muy denso, pero también es un gran misterio.

Los astrónomos continuarán estudiando este misterioso planeta con la esperanza de descubrir el misterio de cómo y por qué se formó de esta manera.

Créditos Imagen: NOIRLab/NSF/AURA/J. Pollard

Dato curioso

Un año en el planeta K2-25b pasa muy rápido. ¡Este planeta orbita su estrella en solo 3,5 días terrestres!