Información general

En 2004, el profesor George Miley de la Universidad de Leiden  planteó  por primera vez un programa de astronomía para educar e inspirar a los niños pequeños, especialmente a los más desfavorecidos. Tras ser nombrado profesor Académico por la Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias, decidió utilizar parte de los fondos para explorar la viabilidad de un programa de tales características. Con el importante apoyo y aliento de Claus Madsen de ESO, fue organizado en Alemania  un exitoso taller, donde quedó claro que merecía la pena poner en marcha este programa.  Fue así como nació Universe Awareness (UNAWE).

Poco después, Carolina Ödman fue designada como la primera Project Manager de UNAWE Internacional. En 2006, gracias a una subvención concedida por la Sra. van der Hoeven - Ministra holandesa  de Educación, Cultura y Ciencia - fue fundada en el Observatorio de Leiden (Holanda) la Oficina Internacional de UNAWE. Con la ayuda de Sarah Levin como Coordinadora de Comunicación, Ödman hizo de UNAWE un proyecto global floreciente, con una red que comprende unos 400 expertos de 40 países.

UNAWE se convirtió en un proyecto fundamental del exitoso Año Internacional de la Astronomía IAU / UNESCO 2009 (IYA2009) ratificado por la ONU. Durante el Año IYA2009, miles de actividades UNAWE se organizaron en más de 45 países. Por ejemplo, en Venezuela, las 43 sesiones de formación de profesores alcanzaron más de 1.500 maestros y más de 60.000 niños.

Durante  el 2010 en UNAWE  se dieron muchos cambios. En primer lugar, Ödman dejó su cargo de coordinadora de UNAWE para ir al Instituto Africano de Ciencias Matemáticas - African Institute for Mathematical Sciences Next Einstein Initiative - entregando las riendas al anterior coordinador general del IYA2009, Pedro Russo. Más tarde el mismo año, la Unión Europea concedió una subvención de 1,9 millones de euros para financiar un proyecto de tres años llamado European Universe Awareness (EU-UNAWE), que se basa en el trabajo de Universe Awareness (UNAWE). Con esta subvención, la EU-UNAWE se está ahora desarrollado en otros seis países: Alemania, España, Italia, Holanda, Reino Unido y Sudáfrica.

EU-UNAWE está apoyado por la Unión Astronómica Internacional (IAU) y forma ahora parte integral del Plan Estratégico IAU 2010–2020, que tiene como título ‘Astronomía para el Mundo en Desarrollo’. Se trata de un ambicioso proyecto que pretende utilizar la astronomía para fomentar la educación y proporcionar habilidades y competencias en la ciencia y la tecnología en todo el mundo, particularmente en los países en desarrollo.